Le Parc national de Gombe est une bande de terre protégée, nichée à l'extrême ouest de la Tanzanie. Longeant les rives du lac Tanganyika, il se compose de prairies, et de forêts à feuilles caduques et à feuilles persistantes. La zone forestière de Gombe abrite la population de chimpanzés ayant été étudiée le plus longtemps au monde.
Explorer ce lieu

Les chimpanzés viennent des forêts d'Afrique centrale et occidentale, y compris celles de Tanzanie. Ils vivent à proximité des arbres, car ils se nourrissent principalement de fruits, mais ils aiment également manger des feuilles, des insectes et de petits mammifères (y compris les singes). Quand on marche dans une forêt habitée par des chimpanzés, on entend les grognements et les cris qu'émettent ces animaux pour communiquer. Le hululement haleté est le cri puissant distinctif que le chimpanzé émet pour se manifester et communiquer avec les autres.
Explorer ce lieu

En 1957, à l'âge de 23 ans, Jane Goodall quitte son pays natal, l'Angleterre, pour se rendre en Afrique de l'Est, dans le but de se consacrer à sa passion de toujours, les animaux africains. Elle travaille pour le célèbre paléontologue Louis Leakey, qui était convaincu que l'étude des primates pourrait fournir de nombreux indices sur les premiers ancêtres des humains. En juillet 1960, son esprit aventureux la mène dans les forêts de Gombe. Les recherches innovantes qu'elle a effectuées dans la région ont révolutionné la primatologie moderne.
Explorer ce lieu

À son arrivée dans la région de Gombe, Jane Goodall vivait sous une tente avec sa mère. Elle faisait ses observations à l'aide d'une vieille paire de jumelles, et elle rédigeait ses notes à l'aide de papier et d'un crayon. Elle observait les déplacements des chimpanzés durant la journée et consignait leurs habitudes journalières et leurs structures sociales. Rapidement, elle réalisa que ses observations contredisaient la plupart des théories établies au sujet des chimpanzés.

Au début, les chimpanzés craignaient Jane, ce qui rendait les recherches difficiles. Au fil du temps, ils se sont habitués ou se sont accoutumés à sa présence, ce qui lui a permis de les observer de près et même d'échanger avec eux. Elle a vu les chimpanzés rire, jouer, faire leur toilette, chercher de la nourriture et chasser. Elle a également été témoin de leur violence et a même assisté à une guerre entre chimpanzés. En les côtoyant dans la nature, elle a pu lever le voile sur le monde alors méconnu de ces primates.

La première année, Jane a observé un chimpanzé baptisé David Greybeard ("Barbe grise"), qui utilisait des brins d'herbe pour extraire des termites de petits trous. Il se servait de l'herbe comme d'un outil, une capacité que les scientifiques de l'époque croyaient réservée à l'homme. Ses travaux révolutionnèrent notre conception du lien qui existe entre l'homme et les membres du royaume animal. Partageant 98 % d'ADN avec le chimpanzé, nous savons maintenant que ce dernier est notre plus proche parent en vie.

En tant que chercheuse, Jane Goodall appliquait une méthode non conventionnelle : elle donnait des noms à ses sujets au lieu de leur assigner un numéro. Elle instaura un système selon lequel le nom attribué à un petit commençait par la première lettre du nom de sa mère. Cet arbre généalogique présente les membres de la famille G. Celle-ci fait partie de la communauté de chimpanzés de Kasakela. Vous pouvez maintenant voir Google, Glitter et Gossamer dans Street View.

Le Jane Goodall Institute (JGI) fut fondé en 1977. Sa fonction : poursuivre les recherches effectuées dans le parc national de Gombe, mais aussi accroître la portée des travaux scientifiques de Jane Goodall et de sa vision humanitaire. Aujourd'hui, la mission du JGI s'étend au-delà des frontières de Gombe, car l'organisation travaille à protéger 85 % des chimpanzés et leurs habitats en Afrique. Ses équipes invitent également les jeunes du monde entier à s'engager dans des projets de conservation dans leur communauté par le biais du programme Roots & Shoots.

Les scientifiques du Centre de recherche de Gombe Stream travaillent en partenariat avec des laboratoires du monde entier, y compris celui de Duke University, pour participer à des études universitaires. Les recherches effectuées à Gombe sur plusieurs générations leur servent de données de référence pour prédire l'impact potentiel des modifications de l'habitat, de la structure sociale et des maladies sur les populations de chimpanzés. L'étude de ces derniers permet également d'approfondir nos connaissances sur l'homme. Par exemple, les travaux de recherche sur le virus de l'immunodéficience simienne chez les chimpanzés de Gombe ont permis des avancées dans la recherche sur le virus de l'immunodéficience humaine.

Le Jane Goodall Institute a également créé un programme de conservation communautaire aidant les habitants de la région à développer des moyens de subsistance durables tout en promouvant des objectifs de conservation au niveau local, comme le reboisement et l'élimination du commerce de la viande de gibier. Grâce aux investissements dans les secteurs de la santé et de l'éducation, et aux formations offertes en gestion des ressources, en agriculture et en foresterie, les programmes de conservation centrée sur les communautés favorisent dans la région la prospérité économique et culturelle, ainsi que la protection des ressources naturelles.

Pour protéger les chimpanzés, il faut protéger leur habitat, qui s'étend au-delà des frontières du parc national de Gombe. À l'initiative du Jane Goodall Institute, des smartphones et des tablettes Android avec récepteur satellite GPS sont actuellement distribués aux habitants de la région et aux gardes forestiers d'Afrique. Ces observateurs sont encouragés à enregistrer et signaler la présence de bêtes sauvages et toute activité humaine illégale à l'aide de leur appareil. Les données sont ensuite téléchargées dans le cloud, analysées à l'aide de Google Earth Engine, puis partagées avec les autorités compétentes.

Par l'association des données de terrain relevées en forêt et d'images satellite, les spécialistes de la conservation peuvent surveiller et évaluer la viabilité de l'habitat des chimpanzés à grande échelle. Grâce à l'utilisation de technologies innovantes, ces scientifiques sont en mesure de mettre en place des mesures de conservation et d'en mesurer les effets. L'équipe du JGI travaille actuellement à étendre la portée des activités de surveillance des forêts à l'intégralité de l'habitat des chimpanzés, en vue de rendre les renseignements accessibles à tous.

Un écosystème unique, la population de chimpanzés la plus étudiée au monde, plus de 50 ans de recherches scientifiques innovantes… Le parc national de Gombe est un vrai laboratoire vivant ! Par ailleurs, les découvertes effectuées dans les forêts de la région sont pertinentes pour des écosystèmes aux quatre coins du monde. C'est un lieu exceptionnel qui allie la beauté du paysage, un vaste habitat pour la faune et un centre de recherche scientifique.